Karl Mårtens är född i San Francisco 1956, och uppvuxen på Drottningholm utanför Stockholm.
 Vid 16 års ålder flyttade han till Schweiz och därifrån till Kanada och USA där han bodde sammanlagt 24 år innan han, 40 år gammal återvände till Sverige.
Han har jobbat professionellt som grafisk designer sedan 1979 i Toronto, San Francisco och i Stockholm.
Naturstudier, med förkärlek för fåglar, har varit ett stort intresse sedan barndomen. 
Karl har ägnat sig åt att teckna och måla fåglar så länge han kan minnas. 
Under åren har målningarna utvecklats, från mycket detaljerade studier till en friare stil. 
Bakgrunden för Karls målningsstil kommer från ett djupt intresse i meditationsformer inom Zenbuddismen,  som Shodo (teckenkalligrafi/skriftens väg),  Hitsuzendo (Zenmålningens väg) och Kyudo (Bågens väg). Idén är att motstå att planera.
Efter att ha bestämt sig för en riktning för motiv så ingår det i tekniken att invänta den rätta känslan
 och energin för målningen och sedan ”se vad som händer”. Det första penseldraget bestämmer hur kompositionen kommer att bli. Och ofta blir resultatet helt oväntat
Karl använder akvarellfärg och kolkrita på handgjort papper.